開発ストーリー

2007年頃は、現在と同様に合板価格が年々上昇しており、床材の安定供給をめざしてチップボード（※2）を使ったリサイクル基材の開発に力を入れていました。以前よりチップボードは、家具などによく使われていましたが、周辺環境の影響を受けやすいため、床材には向いていないと言われていました。 ※2　木材の小片を接着剤と混合し熱圧成型した木質ボードのこと。パーティクルボードともいう。

「本格的に環境に配慮した床材を開発しようという企画内容が固まったのは、2022年3月30日。発売開始まであと10か月程度しかありませんでした。すぐに試作を始めましたが、前途多難な結果ばかり。当初描いていた姿を達成するのは難しく、大幅に路線変更せざるを得ず焦っていました。」

そんな中、塗料メーカーでバイオマス塗料の見通しが立ちそうだという報告があがってきました。床材の最終仕上げの中でも、化粧材の上に塗料を塗って仕上げる、いわゆる、アフターコートの商品を主流に扱っている当社だからこそ、親和性が高く対応することができるのです。ここを軸に、再度、商品の仕様および環境ストーリーの検討を始めました。

しかし、開発の過程では様々な困難にも遭遇しました。いざ、バイオマス塗料を床材に使ってみたものの、硬化が上手くいかない、当社床材で求められる性能が出ないという問題が発生しました。また塗装の3層のうち、下の2層にバイオマス塗料を使っているため、3層目の塗料との相性も課題になりました。

さらに、工程での試作では、通常の塗料と混ざってはいけないため、一旦製造ラインを止めて塗料を全て入れ替える必要がありました。完成までにラボや製造ラインで何度も試作を重ね、硬化の状態や機能性など試行錯誤を繰り返すことになりました。

サステナブルフロアーは、リサイクル材を使った「サステナブルボード」を基材に使っていることも特長です。住宅の解体廃材や、扱いづらく使い道がなかった未利用材を「サステナブルボード」の原料として、利用することで森林資源を有効に活用しています。

「床材工場がある群馬県に3年ほど働いていた経験があり、地産地消や恩返しという意味も込めて、何か一緒にできることがないかと思ったのです。実際に調べたところ、群馬県では全国に先駆けて森林保全のためのさまざまな制度を作り、企業とも取り組んでいることがわかりました。すぐに群馬県庁の担当の方に電話をかけ、コンセプトとやりたいことを伝えました。」

この一本の電話がきっかけで、群馬県と県有林の整備や保全を行う「県有林整備パートナー事業実施協定」を結ぶことになったのです。

群馬県との協定は、地球温暖化防止など森林の機能向上を図ることを目的に、群馬県有林の整備や保全を群馬県と一緒にパナソニックが行うものです。そこにお客様が床材を購入することで環境に貢献できる仕組みを組み合わせました。

具体的には、お客様がサステナブルフロアーを1坪（3.3㎡）購入すると両手のひらサイズ相当の面積（240㎠）の森林保全・整備活動に割り当てられる仕組みです。また、サステナブルフロアーはリサイクル材を使った「サステナブルボード」を利用しているため、1坪あたり約38kgの炭素（CO2換算）（※3）を貯蔵することにもなります。

※3 林野庁「建築物に利用した木材の炭素貯蔵量の表示ガイドライン」（令和3年10月1日付3林政産第85号林野庁⻑官通知）に則り、サステナブルフロアー1坪あたりの使用木材に貯蔵している炭素（CO2 換算）を算出をしています。

もう一つ完成までに苦労したのが「溝」でした。実は床材には疑似目地ともいわれるような細い溝が入っています。そこで問題になったのが「サステナブルボード」の基板に使っているチップでした。溝を入れることで中のチップが見えてしまうのです。見た目が悪いんじゃないか、溝に着色してみようかなど、数ミリの溝で何度も議論が交わされました。

「市場へのヒアリングも実施し、最終的には環境訴求をしている床材なので、あえてチップを見せることにしました。そうすることで販売するときに環境に配慮した材料を使っていることがわかるという、話のネタの1つにもなったかと思っています。」

「サステナブルボード」のチップ原料には色々な材料が含まれているため、品質を保つための工夫が必要です。ボードを作るときに異物を極限まで除去し、表裏面層には細かいチップを使うなど加工の際も気を付けています。

「廃材ではなく、木材そのものを使えると基材の品質は安定するのですが、環境に配慮した素材を使っていきたいので、時代に合わせて配合は変えていかないといけないと思っています。」

今回、群馬県の方と協働で森林整備・保全に取り組む協定を結ぶことになりましたが、実は、吉谷さんが連絡をするまで群馬県の担当の方は、群馬にパナソニック工場がいくつかあるのは知っていても、床材の工場があることを知らなかったのです。

「今回の協定を結んだことで、群馬県の方に大変興味を持っていただくことができました。最近では、工場見学や、展示会の共同出展を実施させていただくなど広がりを見せています。2023年の２月に開催された東京の展示会（ウッドコレクション2023）においては、群馬県のブースでサステナブルフロアーと群馬県産材を使った試作品の展示もすることができ、多くの反響をいただきました。」