ウルトラファインバブル

国立高知工業高等専門学校　ソーシャルデザイン工学科
秦 隆志 教授

■ウルトラファインバブルが汚れに作用するメカニズム

ウルトラファインバブルは、1μm未満の非常に小さな泡を指します。これらの泡は水とは混ざりにくい疎水性を持ち、同じ性質の油分や汚れに吸着しやすい特徴があります。泡が汚れに吸着した状態で水流が加わると、汚れが浮き上がり、流れ落ちやすくなることが観察されています。
パナソニックで実施された試験については、設計と結果の整合性が高く、信頼性があると考えます。当該試験の範囲では、ウルトラファインバブルの有効性を示唆する内容といえます。

■長期的な使用で感じられる水廻り設備の家事ラクと、皮脂汚れへの作用

キッチンや浴室などの設備を対象とした実験では、ウルトラファインバブルを含む水を使った場合、通常の水道水と比べて汚れの除去量が増える傾向が確認されています。例えば排水口のぬめりは付着した汚れによって菌が増殖することで発生しますが、ウルトラファインバブルはその汚れをつきにくくすることで定期的な掃除が軽減されるという事例も見られています。ウルトラファインバブルは一度で大きな効果を出すというものではなく、“長期間日常的に使い続けることで違いが積み重なる技術”といえます。
また肌についても、皮脂に吸着して乳化分散させることで、汚れを落ちやすくします。

■様々な分野で活躍が見込まれるウルトラファインバブル

目に見えないウルトラファインバブルは魔法の水のように言われていましたが、物理・化学的な根拠に基づいた技術として発展してきました。現在も工業分野で活用されており、攪拌や抽出の効率化など、さまざまな工程で活躍しております。たとえば農業分野では野菜の洗浄において通常より少ない水量で効率よく洗えることから節水に役立っています。
今後は食品加工や化学分野など、より幅広い産業で応用が進むことが期待されています。