「ウイルス」と「細菌」。どちらも病気を起こす悪い奴ということは知っているけど、違いがよくわからない･･･という方も多いのではないでしょうか。一般に大きいのが細菌で、小さいのがウイルスといわれますが、それだけではありません。
代表的な病原体でいうと、ウイルスにはインフルエンザウイルス、風疹ウイルス、肝炎ウイルスなどがあり、細菌には大腸菌やコレラ菌、結核菌などがあります。ウイルスも細菌も人に感染する点は同じです。しかし、細菌は感染した生物の栄養をもらいながら細胞分裂で増殖するのに対し、ウイルスは単独では増えられないので、生きている人や動物の細胞の中に入り込んで増えようとします。さらに、細菌には抗生物質が効き、ウイルスは抗生物質が効かないという違いも。人に対する影響という意味では、これが一番大きな違いかもしれませんね。
細菌の中には、乳酸菌などのように人の体と上手に共生している常在菌もあります。常日頃は大人しくしている常在菌ですが、人の免疫力が落ちると悪さを起こすことも。これを日和見感染と呼んでいます。

ウイルスには、細菌と違って抗生物質が効かない、根本的な治療薬はないといわれます。それは、ウイルスの構造に理由があります。
細菌の場合、ちゃんとした細胞膜のある細胞で、感染した生き物から栄養を取り入れながら細胞分裂によって増えていきます。そのため、細胞に作用したり、細胞の増殖を抑える抗生物質や合成抗菌薬が効果的です。中には抗生物質が効かない細菌もありますが、これは耐性ができたため。もともとは効いていたのに、抗生物質の濫用によって耐性が出てきたのです。
一方、ウイルスは生きた人や動物の細胞に寄生。自分のＤＮＡやＲＮＡを送り込み、寄生先の細胞にコピーさせて増えていきます。細胞がないため、細胞の構造を利用する抗生物質が効かないのです。感染を予防するワクチンや抗ウイルス薬もありますが、開発は困難ともいわれます。ウイルスに対しては、何よりも感染しないよう免疫力を高め、同時にウイルスが繁殖しにくい空気環境に整えることが大切でしょう。

風邪やインフルエンザにかかると、我慢していても、つい咳やくしゃみが出てしまいます。これが、ウイルスの狙い目。咳やくしゃみをさせて多くのウイルスを飛ばし、感染を広めようとしているのです。この感染を飛沫感染といいます。
咳やくしゃみは２ｍほど先まで飛ぶといわれ、ばらまくウイルスの数も膨大です。その数は、１回の咳で約10万個、１回のくしゃみで約100万個という説もあるほど。そのうちの１つでも体内に入れば、感染する可能性があるのです。咳やくしゃみをするときにはマスクやハンカチで口を覆う「咳エチケット」を心がけたいですね。
また、飛び出したウイルスは空気が乾燥していると空気中に長く漂います。それだけ感染の可能性が高くなるので、室内が乾燥しすぎないように注意しましょう。

昔から冬の風邪と区別して、「夏風邪」という表現が使われてきましたが、実は、確かに夏と冬で活動的になるウイルスが違うことがわかってきたのです。
よく知られている冬のウイルスは季節性インフルエンザウイルス。低温で乾燥した場所が好きで、咳やくしゃみなどによる飛沫感染が多いのが特徴です。夏のウイルスにはアデノウイルスやエンテロウイルスなどがあり、高温多湿が好きで経口感染が多いといわれます。アデノウイルスはプールでの感染も多く、日本ではプール熱とも呼ばれています。
冬の風邪と夏の風邪。ウイルスの種類は違っても、どちらも抵抗力の落ちた人が感染しやすく、湿度がキーワードになるのは同じです。十分な睡眠と栄養バランスの取れた食事、そして、部屋の湿度に気をつけて予防してください。また、ウイルスは布などについてもしばらく生きているため、タオルやハンカチの貸し借りも避けた方がいいでしょう。

昔からいわれている「家に帰ったら、うがい・手洗い」は風邪予防の基本ですね。それに加えて気をつけたいのが、室内の湿度調整です。
気温が低くなる冬はどうしても空気が乾燥する傾向にありますが、ウイルスは空気が乾燥していると長く空気中を漂うことができます。一方で、人は乾燥状態が続くと喉の防御機能が低下します。つまり、乾燥状態はウイルスに有利で、人には不利な状態。それだけ感染の可能性が強まるのです。
インフルエンザウイルスなど冬に流行するウイルスは、湿度40％以上で激減します。感染予防のため、室内の湿度を50〜60％に保つようにしましょう。加湿器や調湿機能のある機器を利用して湿度を上げる他、洗濯ものや濡れタオルを室内に干すという手軽な方法もありますよ。

インフルエンザなどのウイルスの感染予防には、室内はもちろん、人の体もウイルスが生きにくい環境にすることが大切です。
たとえばインフルエンザウイルスの場合、湿度を40％以上にするだけでウイルスはぐんと減少します。調湿機能のある設備を利用したり、洗濯物や濡れタオルの部屋干しで部屋が乾燥しないよう湿度50〜60％は保つようにしておきましょう。冬のウイルスは低温を好むので、室温は20〜25℃程度に調整を。家族がインフルエンザにかかった場合、まず、かかった本人はマスクをして感染の広がりを防止します。インフルエンザウイルスが長居しないよう時々換気をすることも大切です。衣類は通常の洗濯で十分です。日光によく当てて乾燥させれば、ウイルス感染の可能性がなくなります。
そして、ウイルスに負けない体づくりのためには、日頃からバランスのいい栄養と十分な睡眠を取ることです。高齢者や慢性疾患のある人、睡眠不足の人、疲れがたまっている人は、感染すると重症化する可能性もあるので、特に注意してください。

インフルエンザや風邪の流行する季節になると、「うがい、手洗い」の徹底がいわれ、家庭用のアルコール消毒液や抗菌グッズが人気になります。ウイルス・細菌の感染防止のため、いろいろと工夫されているようですね。
でも、つい忘れがちなのがドアノブやスイッチなどの掃除。感染した人が咳やくしゃみをカバーした手でドアノブを触ると、ウイルスや細菌が付着することがあるのです。ウイルスは金属やガラスといった無機物に付着しても、数分から数時間は生きているといわれます。付着したウイルスに触れた手で目や口、鼻に触ると、そこから感染する可能性も。小さな場所ですが、ドアノブや照明のスイッチ、テレビのリモコン、電話の受話器などはウイルスや汚れがつきやすいところなので要注意です。ウイルス・細菌対策を徹底するなら、その掃除も忘れないようにしたいですね。